Une équipe très jeune mais prête à emmagasiner un maximum d’expérience à Antalya !

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Sem SERRANO

• 18 ans
• KAAG 
• 1e participation

Superbe victoire de Sem Serrano lors des championnats de Belgique. Il a été cherché sa sélection en patron. « Mon ambition personnelle est principalement d’acquérir de l’expérience et de profiter de cette opportunité. Je ne veux pas être déçu à l’issue de la course. Nous avons une équipe assez jeune par rapport à nos adversaires mais elle est solide. Je ne pense pas que nous ayons une chance de monter sur le podium cette année mais c’est aussi ce qui fait baisser la pression. Je pense que l’ambition, tant pour moi que pour l’équipe, est d’acquérir beaucoup d’expérience cette année en vue de l’année prochaine car alors nous pourrions avoir une chance. »

Sem Serrano attend avec impatience les championnats. « Physiquement, les séances d’entraînement les plus dires sont déjà passées. Maintenant, il s’agit de se reposer. »

Après avoir vu le plan du parcours, le jeune coureur de Gand pense qu’il peut lui convenir. « D’autant plus que j’aime courir sur la piste. Il a l’air très rapide. Mais il y a beaucoup de concurrents qui courent aussi très vite sur piste donc ce sera sans aucun doute une bataille très dure. »

Willem RENDERS

• 17 ans
• RESC
• 1e participation

Après les championnats d’Europe U18 en juillet dernier, Willem Renders revêt une nouvelle fois sa tenue internationale. Pour sa première année junior, le coureur de l’Excelsior ne pense pas à une place. « Mais je ferai tout mon possible pour obtenir un bon résultat. Je pense que nous avons une bonne mais jeune équipe, donc une bonne place dans le classement final pourrait être quelque chose pour les prochaines années. »

Willem Renders est curieux de voir le parcours. « Je me sens prêt et je suis très curieux de la compétition et du parcours. Il semble sec et rapide sur le papier, mais je préfère un parcours légèrement plus lourd et humide. »

Daan LIEVENS

• 18 ans
• VAC
• 2e participation
• Meilleur résultat : 63e place à Bruxelles (2023)

Daan Lievens est le seul U20 à déjà avoir connu un championnat d’Europe de cross. Il stresse moins car il sait déjà à quoi s’attendre. « Je suis encore jeune et j’ai beaucoup à apprendre. Je souhaite acquérir de l’expérience pour espérer être performant à l’avenir. Je veux à mon meilleur niveau au départ et sentir que j’ai tout donné, pour moi mais aussi pour l’équipe. »

Au vu du niveau, Daan est conscient que chaque seconde sera importante. « Je pense que nous sommes une équipe jeune mais très forte, avec beaucoup de talent. Nous devons tous faire notre propre course et si nous sommes tous les quatre à notre meilleur niveau, nous pouvons aller loin. »

Dormir et manger suffisamment sont au programme du junior cette semaine. « Pour moi, il est très important de terminer la dernière semaine avant le championnat en se reposant. Je vais continuer à faire des choses amusantes en dehors de la course pour trouver des distractions. Dans l’ensemble, j’espère donner le meilleur de moi-même et m’amuser avec mon frère Mathis et le reste de l’équipe belge. »

Hugo JEUKENNE

• 17 ans
• HERVE
• 1e participation

Hugo Jeukenne a été cherché sa qualification dans les derniers mètres de la course. Pour sa première à l’international, son objectif sera de profiter un maximum de l’expérience. « Je suis déjà super content d’y participer. Je compte juste tout donner pour faire le meilleur résultat possible pour moi mais aussi pour aider l’équipe. Sem et Willem sont vraiment costauds. Avec Daan, on va faire de notre mieux pour aider l’équipe. »

Le Hervien se sent en forme à quelques jours des championnats. « Je me sens vraiment bien et les jambes sont là. J’ai fait un bon bloc d’entraînement après les Belgique. J’ai vu que le parcours était fort roulant mais je n’en sais pas beaucoup plus. Je me réjouis juste de les voir de mes propres yeux et d’y courir.« 

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De jeugd aan de macht bij de U20

Een zeer jong team, maar klaar om zoveel mogelijk ervaring op te doen in Antalya !

Sem SERRANO

• 18 jaar
• KAAG 
• 1ste deelname

Prachtige overwinning van Sem Serrano tijdens de Belgische kampioenschappen. Hij heeft zijn selectie als een leider verdiend. « Mijn persoonlijke ambitie is vooral om ervaring op te doen en van deze kans te genieten. Ik wil niet teleurgesteld zijn na de race. We hebben een redelijk jong team in vergelijking met onze tegenstanders, maar wel een solide team. Ik denk niet dat we dit jaar een kans hebben om op het podium te eindigen, maar dat vermindert ook de druk. Ik denk dat de ambitie, zowel voor mij als voor het team, is om dit jaar veel ervaring op te doen in het vooruitzicht van volgend jaar, want dan zouden we wel een kans kunnen hebben. »

Sem Serrano kijkt uit naar de kampioenschappen. « Fysiek gezien zijn de zwaarste trainingssessies al achter de rug. Nu gaat het om rusten. »

Na het bekijken van het parcoursplan denkt de jonge loper uit Gent dat het hem wel zal liggen. « Bovendien hou ik ervan om op de baan te lopen. Het lijkt een zeer snel parcours te zijn. Maar er zijn veel concurrenten die ook heel snel zijn op de baan, dus het zal zonder twijfel een zware strijd worden. »

Willem RENDERS

• 17 ans
• RESC
• 1ste deelname

Na de Europese U18-kampioenschappen in juli, draagt Willem Renders opnieuw zijn internationale tenue. Voor zijn eerste jaar als junior denkt de loper van Excelsior niet aan een specifieke plaats. « Maar ik zal alles doen wat ik kan om een goed resultaat te behalen. Ik denk dat we een goed, maar jong team hebben, dus een goede plaats in het eindklassement zou iets kunnen zijn voor de komende jaren. »

Willem Renders is benieuwd naar het parcours. « Ik voel me klaar en ben erg benieuwd naar de competitie en het parcours. Het lijkt droog en snel op papier, maar ik geef de voorkeur aan een iets zwaarder en vochtiger parcours. »

Daan LIEVENS

• 18 ans
• VAC
• 2de deelname
• Beste prestatie : 63e plaats in Brussel (2023)

Daan Lievens is de enige U20-atleet die al een Europees crosskampioenschap heeft meegemaakt. Hij is minder gestrest omdat hij al weet wat hij kan verwachten. « Ik ben nog jong en heb veel te leren. Ik wil ervaring opdoen om in de toekomst goed te presteren. Ik wil op mijn hoogste niveau starten en voelen dat ik alles heb gegeven, zowel voor mezelf als voor het team. »

Gezien het niveau is Daan zich ervan bewust dat elke seconde belangrijk zal zijn. « Ik denk dat we een jong maar zeer sterk team zijn, met veel talent. We moeten allemaal onze eigen race lopen en als we met z’n vieren op ons beste niveau zijn, kunnen we ver komen. »

Voldoende slapen en eten staan deze week op het programma voor de junior. « Voor mij is het heel belangrijk om de laatste week voor het kampioenschap met rust af te sluiten. Ik ga leuke dingen blijven doen buiten de wedstrijd om afleiding te vinden. In het algemeen hoop ik het beste van mezelf te geven en plezier te hebben met mijn broer Mathis en de rest van het Belgische team. »

Hugo JEUKENNE

• 17 ans
• HERVE
• 1ste deelname

Hugo Jeukenne haalde zijn kwalificatie in de laatste meters van de race. Voor zijn eerste internationale ervaring is zijn doel om maximaal van de ervaring te profiteren. « Ik ben al super blij dat ik mee mag doen. Ik ga gewoon alles geven om het beste resultaat voor mezelf te behalen, maar ook om het team te helpen. Sem en Willem zijn echt sterk. Samen met Daan gaan we ons best doen om het team te ondersteunen. »

De atleet uit Herve voelt zich in topvorm, een paar dagen voor de kampioenschappen. « Ik voel me echt goed en mijn benen voelen goed aan. Ik heb een goed trainingsblok gedaan na de Belgische kampioenschappen. Ik heb gezien dat het parcours erg snel is, maar verder weet ik er niet veel van. Ik kijk er gewoon naar uit om het met mijn eigen ogen te zien en er te lopen. »