Tous forts de plusieurs sélections par le passé, les U23 auront une carte à jouer ce dimanche.

© Agones_media

Noah KONTEH

• 21 ans
• OLSE AC
• 4ème participation
• Meilleure performance : 17e place (U20) à Turin (2022)

Noah Konteh a hâte de se rendre à Antalya. Cela sera déjà sa quatrième participation à des championnats d’Europe de cross. « Le parcours semble assez rapide, ce qui est bon pour moi, mais s’il pleut ce week-end, cela changera la donne. Mon ambition individuelle est de sentir que je me suis donné à 100 % et que je n’ai rien laissé tomber pendant la préparation et les courses. Je trouve qu’il est très difficile de prononcer une place concrète pour moi ou pour l’équipe, parce que le niveau d’une course de cross-country de la CE est très proche. »

Tristan GEVAERT

• 20 ans
• Houtland AC
• 2ème participation
• Meilleure performance : 23e place (U20) à Bruxelles (2023)

Tristan Gevaert fait ses débuts en 2023. Après une très belle 23e place l’année passée à Bruxelles, il est difficile pour lui de se situer dans sa nouvelle catégorie. « Je me battrai pour chaque place mais je pense qu’il est préférable de ne pas donner de résultat. En tant qu’équipe, nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour être le plus performant possible ! Si trois hommes font une super journée, nous pourrons rêver d’une médaille par équipe, mais ce ne sera certainement pas une évidence. »

La préparation s’est bien déroulée et le coureur d’Houtland AC est très en forme. « Je crois que je n’ai jamais été aussi bien alors j’attends la course avec impatience. Il est difficile de juger le parcours selon le plan mais je m’attends à un parcours plutôt fluide qui me conviendra. »

Mathis LIEVENS

• 20 ans
• VAC
• 4ème participation
• Meilleure performance : 21e place (U20) à Bruxelles (2023)

Pour sa première année en U23, Mathis Lievens n’a pas vraiment d’attentes en termes de résultats. « J’espère simplement utiliser l’expérience des trois champions de cross-country précédents et ne pas répéter les erreurs que j’ai commises. J’espère principalement courir avec les jambes et nous verrons ensuite où je finirai. Pour l’équipe, j’espère surtout faire partie des meilleurs pays et montrer que la Belgique a sa place parmi les meilleurs pays en cross-country. »

Avec une fracture de stress pendant l’été, la préparation a loin d’avoir été idéale. « Elle a été laborieuse et lente. Ces dernières semaines, les choses se sont améliorées mais les bonnes sensations d’avant ma blessure ne sont toujours pas là. La préparation a été laborieuse et lente. Ces dernières semaines, les choses se sont améliorées, mais les bonnes sensations d’avant ma blessure ne sont toujours pas là. Néanmoins, je donnerai le meilleur de moi-même en Turquie et les courses de fond me conviennent parfaitement, alors on ne sait jamais. »

Difficile de se projeter sur le parcours sans reconnaissance mais peu importe, Mathis Lievens sera prêt. « Il ne sera pas très long et ce sera de toute façon un parcours rapide. Mais j’espère qu’il y aura aussi des sections plus difficiles comme le sable, les collines et la boue. Il pourrait même pleuvoir. Ce que j’aime bien car plus le parcours est difficile, mieux c’est. Je laisserai cela venir à moi et surtout, j’ai vraiment hâte d’y être. Et je suis très fier de participer pour la quatrième fois à un championnat d’Europe de cross-country. »

Robbe THEEUWES

• 22 ans
• Looise AV
• 2ème participation
• Meilleure performance : 20e place à Bruxelles (2023)

Robbe Theeuwes n’a pas été épargné non plus cette saison. Cette sélection, il ne l’attendait pas forcément. « Je reviens d’une infection cérébrale. Et deux semaines avant les championnats de Belgique, j’ai eu une blessure au mollet qui m’a obligé à me reposer pendant 12 jours. Les ambitions individuelles sont donc un peu moins grandes mais j’étais 20e l’année dernière, alors le moins que je puisse faire est d’essayer de l’égaler. »

Si les ambitions collectives sont difficiles à estimer, Robbe Theeuwes est convaincu que l’équipe peut atteindre un top 5. « Et si tout va bien et que tout le monde passe une super journée alors le rêve d’une médaille peut devenir réalité. On a un groupe très talentueux. »

En raison des circonstances, l’athlète de LOOI a dû chercher la bonne forme. « Mais je pense que mon entraîneur, Frank Bastiaens, et moi-même sommes enfin sur la bonne voie et j’espère être prêt à temps pour montrer ma forme le jour J. »

---

Het U23-team ziet er goed uit

Met meerdere selecties achter de rug, hebben de U23 dit zondag een kans om te spelen.

Noah KONTEH

• 21 jaar
• OLSE AC
• 4de deelname
• Beste prestatie : 17e plaats (U20) in Turijn (2022)

Noah Konteh kijkt ernaar uit om naar Antalya te gaan. Dit zal zijn vierde deelname zijn aan het Europees Kampioenschap veldlopen. « Het parcours lijkt vrij snel, wat goed voor mij is, maar als het dit weekend regent, zal dat de situatie veranderen. Mijn persoonlijke ambitie is het gevoel te hebben dat ik mezelf voor 100% heb gegeven en dat ik niets heb laten liggen tijdens de voorbereiding en de wedstrijden. Ik vind het heel moeilijk om een concrete plaats voor mezelf of voor het team te voorspellen, omdat het niveau van een Europese veldloopwedstrijd erg dicht bij elkaar ligt. »

Tristan GEVAERT

• 20 jaar
• Houtland AC
• 2de deelname
• Beste prestatie : 23e plaats (U20) in Brussel (2023)

Tristan Gevaert maakte zijn debuut in 2023. Na een prachtige 23e plaats vorig jaar in Brussel, vindt hij het moeilijk om zich in zijn nieuwe categorie te plaatsen. « Ik zal voor elke plaats vechten, maar ik denk dat het beter is om geen resultaat te voorspellen. Als team zullen we alles doen wat we kunnen om zo goed mogelijk te presteren! Als drie mannen een geweldige dag hebben, kunnen we dromen van een medaille voor het team, maar het zal zeker geen vanzelfsprekendheid zijn. »

De voorbereiding is goed verlopen en de atleet van Houtland AC is in topvorm. « Ik geloof niet dat ik ooit zo goed in vorm ben geweest, dus ik kijk erg uit naar de wedstrijd. Het is moeilijk om het parcours te beoordelen volgens het plan, maar ik verwacht een vrij vlot parcours dat mij zal liggen. »

Mathis LIEVENS

• 20 jaar
• VAC
• 4de deelname
• Beste prestatie : 21e plaats (U20) in Brussel (2023)

Voor zijn eerste jaar in de U23 heeft Mathis Lievens niet echt verwachtingen wat betreft resultaten. « Ik hoop gewoon de ervaring van de drie vorige crosskampioenschappen te gebruiken en de fouten die ik heb gemaakt niet te herhalen. Ik hoop vooral te lopen met goede benen en we zullen daarna wel zien waar ik eindig. Voor het team hoop ik vooral deel uit te maken van de beste landen en te laten zien dat België zijn plaats heeft tussen de beste landen in het veldlopen. »

Met een stressfractuur in de zomer was de voorbereiding allesbehalve ideaal. « Het was zwaar en traag. De laatste weken zijn de dingen verbeterd, maar het goede gevoel van voor mijn blessure is nog steeds niet terug. De voorbereiding was zwaar en traag. De laatste weken zijn de dingen verbeterd, maar het goede gevoel van voor mijn blessure is nog steeds niet terug. Desondanks zal ik het beste van mezelf geven in Turkije en de langeafstandswedstrijden liggen me perfect, dus we zullen zien. »

Het is moeilijk om het parcours in te schatten zonder verkenning, maar het maakt niet uit, Mathis Lievens zal er klaar voor zijn. « Het zal niet heel lang zijn en het zal in ieder geval een snel parcours zijn. Maar ik hoop dat er ook moeilijkere stukken zijn zoals zand, heuvels en modder. Het zou zelfs kunnen regenen. Wat ik wel fijn vind, want hoe moeilijker het parcours, hoe beter het is. Ik laat het op me afkomen en vooral, ik kijk er echt naar uit om er te zijn. En ik ben heel trots om voor de vierde keer deel te nemen aan een Europees kampioenschap veldlopen. »

Robbe THEEUWES

• 22 jaar
• Looise AV
• 2de deelname
• Beste prestatie : 20e plaats in Brussel (2023)

Robbe Theeuwes is dit seizoen ook niet gespaard gebleven. Deze selectie had hij niet per se verwacht. « Ik kom terug van een herseninfectie. En twee weken voor het Belgisch kampioenschap heb ik een blessure aan mijn kuit opgelopen, waardoor ik 12 dagen rust moest nemen. De individuele ambities zijn dus iets minder groot, maar vorig jaar was ik 20e, dus het minste wat ik kan doen is proberen dat te evenaren. »

Hoewel de collectieve ambities moeilijk in te schatten zijn, is Robbe Theeuwes ervan overtuigd dat het team een top 5 kan bereiken. « En als alles goed gaat en iedereen een geweldige dag heeft, dan kan de droom van een medaille werkelijkheid worden. We hebben een heel getalenteerde groep. »

Door de omstandigheden moest de atleet van LOOI op zoek naar de juiste vorm. « Maar ik denk dat mijn trainer, Frank Bastiaens, en ik eindelijk op de goede weg zijn, en ik hoop op tijd klaar te zijn om mijn vorm te laten zien op de grote dag. »